A pesar de que miles de perros adiestrados para la protección están en servicio en
las Fuerzas Armadas, los cuerpos de policía, los servicios de seguridad y entre particulares, y
a pesar de la gran cantidad de material escrito que existe sobre este tipo de adiestramiento, ciertos mitos y
ideas erróneas persisten entre el público en general y, por extraño que parezca, entre los
amantes de los perros. Parte del problema bien podría ser que algunos de estos mitos contienen esa
pizca de verdad, por pequeña que sea, a partir de la cual se extraen conclusiones incorrectas o exageradas
y, por lo tanto, el mito sigue vivo. Sospecho, sin embargo, que
en el caso de los adiestradores, aferrarse a estos mitos les proporciona una forma cómoda de
evitar considerar seriamente un tipo de adiestramiento con el que no están
familiarizados. Si «todos los perros de protección son feroces» o el adiestramiento de este tipo es «cruel», entonces,
de un plumazo, uno se libra de tener que seguir reflexionando sobre estos temas. Quizás,
lo que es aún más grave, son los propios adiestradores los que contribuyen a perpetuar muchos de estos mitos.
En un intento por convencer al público de las ventajas del adiestramiento en protección,
a veces quienes trabajan en este campo hacen afirmaciones exageradas.
Los adiestradores que temen, desaprueban o malinterpretan este trabajo suelen difundir
los mitos desfavorables. En cualquier caso, el aficionado medio a los perros rara vez
cuestiona ninguno de los dos puntos de vista; al fin y al cabo, su adiestrador es un experto, ¿no?
Sin embargo, «los tiempos están cambiando». No solo el movimiento de adiestramiento Schutzhund
se está haciendo cada vez más popular, sino que también vemos en la Gazette que
el AKC está, al menos, considerando el tema. El Sr. Dearinger me ha confirmado
que el AKC podría, en un futuro previsible, instaurar algún tipo de pruebas para perros de trabajo
que incluyan trabajo con personas. Cada vez está más claro que un número cada vez mayor y
más numeroso de personas va a adiestrar y exhibir perros adiestrados en protección
. Así que, tanto si nuestra raza preferida son los caniches miniatura como los grandes
daneses, estaremos en contacto, ya sea en nuestras clases o en las exposiciones, con un número cada vez mayor
de estos perros. Conviene que todos los adiestradores tengan al menos una comprensión objetiva,
y práctica de este tipo de adiestramiento.

No se necesita adiestramiento
Uno de los mitos que más a menudo oigo repetir es: «Mi perro no necesita
ser adiestrado; me protegería si las cosas se pusieran feas». Para mí, esta afirmación es bastante
similar a la que escuchamos de los aficionados «solo a las exposiciones de razas», que nos dicen que su perro
alcanzaría una puntuación de 200 si tan solo tuvieran tiempo para adiestrarlo. Para una persona con experiencia
, cualquiera de estas afirmaciones suele revelar una ignorancia tan abominable que resulta difícil
saber cómo responder. Por supuesto, lo primero que se piensa es: «Puede que sea cierto, pero
¿cómo demonios lo sabes?». Pero, como buen adiestrador de perros diplomático, yo
no haría esa pregunta de inmediato. Sin embargo, permíteme ofrecerte esta analogía: solo
porque una persona tenga una actitud agresiva, ¿esperarías necesariamente que él
o ella ganara una pelea a puñetazos, sobre todo si nunca antes se hubiera metido en una? ¡Por supuesto
que no! Y lo mismo se aplica a tu perro. (Sí, sé que eso es un
antropomorfismo y no, no apruebo ese tipo de cosas —excepto en este
caso, en el que resulta que es cierto). Para que un perro muerda y luche contra un ser humano
de forma eficaz, se necesita entrenamiento y práctica. La mayoría de los perros tienen que desarrollar una mordedura fuerte y
eficaz.

Dar por sentado que el perro va a responder en absoluto en una situación real es dar mucho por
sentado. Uno de los problemas más frecuentes en el adiestramiento de perros y sus
dueños, por ejemplo, es que el perro no «se activa» al principio por temor
a que su adiestrador reaccione de forma desfavorable ante cualquier muestra de agresividad. Esto es
especialmente cierto en el caso de los perros que han recibido un adiestramiento exhaustivo en algunas clases de obediencia
que se parecen mucho a las clases de catequesis impartidas por una
anciana. «Ahora, niños, debéis mostrar un comportamiento adecuado en todo momento. Sentaos
con la espalda recta y no ladréis. Cualquier comportamiento agresivo será castigado con severidad».
Permítanme señalar que se supone que los perros de razas «de guardia» deben ser agresivos
en determinadas circunstancias. No defiendo que se permita a los perros aterrorizar ni a los
adiestradores ni a otros perros, pero si se le castiga con demasiada dureza cada vez que muestra
agresividad, es muy posible que ese perro no responda con rapidez cuando se le necesite.
Otro posible escollo a tener en cuenta: ¿alguna vez seguiste el consejo de esos idiotas
que defienden disciplinar a los cachorros con un periódico enrollado? Si es así, tu perro adulto
puede que siga mostrándose extremadamente receloso a la hora de actuar de forma agresiva hacia una persona que tenga
un palo, un látigo, una porra, etc., en la mano. ¿Ha estado tu perro alguna vez expuesto a disparos a
corta distancia? Si no es así —y sorprendentemente pocos «perros de trabajo» lo han estado—, puede que se sienta
desconcertado las primeras veces, pero con práctica y adiestramiento aprenderá a ignorarlo o
a superar sus miedos al respecto mientras realiza tareas con personas.

Hasta ahora, hemos dado por sentado que el perro en cuestión tiene el
valor necesario —si no el adiestramiento— para proteger a su dueño «cuando las cosas se ponen feas». Esto
supone dar por hecho demasiado. Lamento decir que un porcentaje muy elevado de perros
no tiene en absoluto el valor necesario. (He visto muy pocos intentos de adiestrar
a ejemplares de todas las razas como para poder hacer tal generalización. Sospecho,
sin embargo, que es cierto en cualquier raza en la que, durante un largo periodo de tiempo, la selección
se haya basado únicamente en la capacidad de ganar en el ring de razas.) Quizás lo peor
es esto: resulta extremadamente difícil, si no directamente imposible, determinar el
verdadero nivel de valentía de un perro observándolo en situaciones cotidianas. (Siendo el perro muy
tímido una excepción obvia.) Esto es especialmente cierto si tenemos en cuenta
que la mayoría de nosotros no somos observadores muy objetivos de nuestros propios perros. Incluso los adiestradores
con años y años de experiencia descubren que las predicciones sobre cómo se comportará un perro determinado
en el trabajo con personas suelen ser incorrectas. Sin técnicas de evaluación válidas, uno
simplemente no suele saber si su perro realmente le protegerá o no. Todos los
indicadores populares citados por los propietarios no significan prácticamente nada. El mero hecho, por
ejemplo, de que el perro ladre a la puerta o gruña al vecino a través de la
valla no dice absolutamente nada, salvo que el perro monta un buen espectáculo cuando
se siente bien protegido. Ni siquiera cosas como «Una vez mordió al lector de contadores»
aportan ninguna información, a menos que, por supuesto, tu atracador haya sido enviado
por la compañía eléctrica. La cruda realidad es que, independientemente de cómo actúe el perro en otras
situaciones, eso tiene poca relevancia sobre cómo actuaría si se enfrentara a un agresor decidido
. Además, el deseo instintivo del «buen viejo Shep» de proteger a su
dueño está enormemente sobrevalorado en el folclore popular. Aunque puedas tener un perro excepcional
que realmente tenga lo que hay que tener, no te confíes demasiado a menos que haya pruebas contundentes
en las que basar tal conclusión.

Si uno tiene la suerte de tener este perro excepcional, merece mucho la pena adiestrarlo, no solo
para desarrollar sus habilidades, sino también para adquirir destreza a la hora de manejarlo. No
confíes en el sentido de la discriminación del perro: probablemente sea su cualidad más sobrevalorada
. Según la creencia popular, el «fiel Fido» reconocerá inmediatamente
una situación peligrosa y al «malo». ¡Tonterías! Ni siquiera dos personas perciben una
situación de la misma manera, y mucho menos un humano y un perro. Es perfectamente posible que
el perro ignore por completo una situación potencialmente peligrosa. Sin embargo, el mayor
problema es que un perro sin adiestrar percibirá muchas situaciones inocentes
como situaciones que requieren su intervención.

El adiestramiento en protección no reducirá, con toda probabilidad, el número de ocasiones
en las que el perro avisa sin necesidad, pero sí le acostumbra a obedecer tus
órdenes en estas situaciones rápidamente y sin dudar. Y lo más importante,
participar en el adiestramiento enseña al guía a ser consciente de la agresividad del perro
y le familiariza con la forma adecuada de afrontarla. No estoy de acuerdo con aquellos
que consideran el adiestramiento en protección principalmente como un método para aumentar la capacidad de
discriminación del perro; eso no es más que un pequeño y bastante secundario efecto secundario. Por el
contrario, el objetivo principal del adiestramiento en protección, tal y como yo lo veo, es canalizar la
agresividad del perro para que trabaje para el guía a su orden, lo cual es, en realidad, todo lo
contrario a depender del sentido de la discriminación del perro, y adiestrar al
guía para que trabaje de forma eficiente con el perro,

En el extremo opuesto a la persona que está convencida de que su perro daría la talla
en una situación real se encuentra la persona que cree que su perro es demasiado tranquilo como para ser de
alguna utilidad y que, por ello, no podría ser adiestrado. Repito que el comportamiento del
perro en situaciones cotidianas es un mal indicador de su verdadero potencial. Muchas veces he
visto a gente absolutamente asombrada cuando su «cordero» reacciona de maravilla al
enfrentarse a una situación de adiestramiento en la que el perro se da cuenta de que el dueño aprueba
sus acciones agresivas. A menudo, el perro que mueve la cola de forma muy amistosa o aquel en el que
se han reprimido los instintos naturales se muestra con mucha intensidad cuando
se toca cierta fibra sensible en un momento de agitación.

Todo esto no significa que piense que todos los perros deban recibir adiestramiento en protección o que
todo el mundo deba participar en esta labor. Lo que sí defiendo es ver a nuestros
perros tal y como son realmente: no supongamos que es algo que no es. A menos que
el perro se vea sometido a presión, no se puede saber de qué está hecho.

Parte II
Otra preocupación que se expresa con frecuencia sobre el adiestramiento en protección es que pueda «cambiar.
la personalidad del perro». Se trata de uno de esos mitos que, partiendo de una mínima pizca de verdad en su
núcleo, se exagera hasta convertirse en algo totalmente erróneo. Cuando se utiliza en este
contexto, «cambiar la personalidad del perro» tiene una connotación indeseable. El verdadero
significado es «lo convierte en agresivo». Nada más lejos de la realidad.
En primer lugar, definamos algunos términos. El Diccionario Webster define «feroz» como malvado,
depravado, defectuoso, malicioso, rencoroso, etc. Ninguno de estos (excepto «defectuoso», quizás)
se aplica realmente al temperamento canino. Sin embargo, creo que podemos estar de acuerdo en que, tal y como
se utiliza generalmente, un perro feroz es aquel que muerde sin provocación. Ahora bien, para que un
perro muerda literalmente sin provocación, es decir, sin un estímulo externo, debe estar
loco o en un estado equivalente a ello en el mundo canino. El adiestramiento en protección ciertamente no
afecta a la cordura de un perro: un perro loco no sirve de nada a nadie.

Provocación suficiente
La mayoría de los problemas surgen cuando un perro determinado —con o sin adiestramiento en protección y
su dueño— no se ponen de acuerdo sobre lo que constituye una provocación suficiente.
La capacidad canina para distinguir situaciones se sobreestima enormemente, por lo que un
perro agresivo puede tener una idea bastante
diferente de lo que constituye una provocación suficiente respecto a las personas que le rodean. Aquí es, pues, donde un adiestramiento adecuado
puede marcar la diferencia entre un perro útil y un perro peligroso. El adiestramiento en protección
le enseña que, salvo en caso de un ataque físico contra él o contra su
guía, la orden de ataque es la única «provocación» a la que puede responder
mordiendo. Hay que admitir que algunas personas, sencillamente, no tienen la
fortaleza física o emocional necesaria (normalmente emocional) para «decirle» esto a su perro y
lograr que lo asimile. Entonces buscan un adiestrador que se solidarice con ellas y
les aconseje que «sacrifiquen» al perro debido a su «agresividad». Aunque ese
perro quizá no sea adecuado para ellos, en la mayoría de los casos no es agresivo en absoluto y la culpa es del dueño
, no del perro. Si se les adiestra y se les trata adecuadamente, muchos de estos perros se convierten en
compañeros útiles.

Esa pizca de verdad
Para un perro normal, algo «más dócil», el adiestramiento en protección puede, de hecho, cambiar
su personalidad en cierta medida, para mejor. La esencia misma de este adiestramiento,
especialmente para estos perros, consiste en desarrollar y mantener en ellos una confianza absoluta
en su capacidad para relacionarse con cualquier ser humano.

Especialmente en el caso de un perro cuya agresividad se ha reprimido en
gran medida, el adiestramiento puede aportar cambios que, en mi opinión, son muy agradables y
deseables. Puede llegar a tener más confianza en sí mismo y, por lo tanto, mostrarse más sociable con
todas las personas con las que entra en contacto. He observado una mejora visible en
los ejercicios de obediencia, como el «Quieto para la inspección», y en la recuperación de la
mancuerna frente a un ring abarrotado, como resultado directo de esta nueva
confianza. Puede que muestre más interés en proteger su territorio ladrando en la
puerta o en el coche; puede que incluso, por primera vez en su vida, se yergue y llegue a
gruñirle a alguien que no le gusta. Su postura general puede volverse un poco más
majestuosa; en resumen, más segura. Sin embargo, quiero destacar que se trata de
pequeños cambios de comportamiento, no de cambios en su personalidad básica. Sea cual sea el perro
al principio, sigue siendo básicamente el mismo, solo que más seguro de sí mismo
y más dispuesto a expresar su verdadera personalidad.

Muchas razas se benefician
A este respecto, puede resultar interesante señalar que algunos de los perros que he visto
que más se benefician del adiestramiento inicial ni siquiera eran perros de «razas de guardia
». En un caso, un hombre cuya esposa estaba iniciando a su doberman en el adiestramiento
se quejaba de que, aunque su pointer alemán de pelo corto tenía un CD, el perro
se comportaba de forma tímida e introvertida y a menudo se apartaba de los desconocidos hasta
el punto de que no acompañaba a su dueño a abrir la puerta. Tras unas cuantas
sesiones de «agitación en seco», durante las cuales se anima al perro a «activarse» y
ladrar, pero no morder, a un agitador, ese perro se creyó «dueño de todo lo que
veía a su alrededor». Aunque nunca morderá realmente a nadie, probablemente ni siquiera ante
la provocación más grave, su comportamiento mejoró notablemente. Ahora, al llegar
a la puerta, uno es recibido por un dueño y su perro, de aspecto muy protector, sentado con confianza
a su lado

Crueldad en el adiestramiento
Estrechamente relacionada con el mito del cambio de personalidad está la creencia errónea
de que el adiestramiento en protección implica crueldad hacia el perro. Una vez más, comencemos por
definir nuestros términos. La mayoría de los amantes de los perros consideran que la crueldad es el uso de una fuerza excesiva
y/o innecesaria en el adiestramiento. Cualquier debate en este sentido resulta complicado
porque cada uno de nosotros tiene una idea ligeramente diferente de lo que es excesivo o
innecesario, pero me parece que el uso de la fuerza en el adiestramiento solo resulta realmente
censurable cuando tiene un efecto perjudicial en la actitud y el
comportamiento del perro. Como mencioné anteriormente, fomentar y mantener la confianza es la técnica más
básica en el trabajo con el hombre. Esto no se puede lograr si se utiliza una fuerza excesiva
. A menudo se dice que no se puede obligar a un perro a rastrear; lo mismo se aplica
plenamente al adiestramiento en protección. El perro debe disfrutar de su trabajo con personas para poder hacerlo,
y cuanto más lo disfrute, más probable es que lo haga bien. Cualquier adiestrador que utilice
una fuerza excesiva estaría frustrando su propósito muy rápidamente y de forma irremediable.
Cualquiera que considere que la agitación básica es cruel solo tiene que ver cómo la lleva a cabo un
adiestrador competente y observar cómo el perro mueve la cola y se enorgullece de su capacidad para
ahuyentar al «malo» para cambiar de opinión. Los perros deben, por supuesto,
acostumbrarse durante su adiestramiento a enfrentarse y superar cierta resistencia por parte de
los agitadores. En los exámenes de Schutzhund, por ejemplo, el agitador golpea al
perro dos veces en la cruz (únicamente) con una varita. Sin duda, esto es razonable:
no sería de mucha ayuda para su dueño si no aguantara este nivel de castigo. Permítanme
subrayar que el perro siempre gana: nunca se le somete a más
resistencia de la que puede superar, y vuelve a por más.

Lo más estimulante y gratificante del trabajo de protección para el
adiestrador y el propietario es ver a los perros hacer aquello para lo que han sido criados y
disfrutar al máximo haciéndolo. A diferencia de la obediencia, en la que hay que
motivar constantemente a la mayoría de los perros para que realicen tareas para las que no sienten un deseo natural,
el adiestramiento en protección consiste en canalizar sus deseos y habilidades naturales hacia
patrones de comportamiento útiles.

Ah, dulce misterio
Muchos formadores en protección promueven la idea, en libros, artículos y conversaciones personales
de que el trabajo con hombres requiere diversos procesos misteriosos sobre los que
solo unos pocos elegidos tienen (o deberían tener) conocimiento. En un intento por magnificar su
propia importancia, quieren hacer creer a la gente que solo ellos son capaces de
llevar a cabo este tipo de adiestramiento. ¡Qué tontería! El adiestramiento con personas es muy similar a cualquier otro adiestramiento canino
: requiere cierto talento, por supuesto, junto con experiencia, pero sobre todo
necesita simple sentido común. Desde luego, no estoy proponiendo que todos os hagáis con
un perro y un amigo y os pongáis a adiestrar a vuestro perro en el jardín trasero, pero no os
desaniméis a la hora de buscar un adiestrador o un grupo con el que trabajar por todas las tonterías
que os dirán algunos de esos charlatanes. Uno de los argumentos favoritos de estos
adiestradores es que hay que tener una «razón» para querer tener o adiestrar a un perro de protección
. Lo que normalmente se entiende por «razón» es que hay que tener en mente alguna
situación específica en la que utilizar al perro. Estas «razones» suelen ser la peor
motivación posible para participar en este tipo de adiestramiento. El simple deseo de
trabajar con tu perro como una fase más del adiestramiento es, en mi opinión, la mejor
razón de todas.

Parte III
Hoy en día, muchos adiestradores defienden la idea de que los perros .desempeñan
su función como perros de obediencia o de protección movidos por un profundo amor y afecto hacia
sus dueños. Supongo que se trata de un intento de hacer que cualquiera de estos dos tipos de adiestramiento
resulte más aceptable para el público. Aunque sin duda es un objetivo loable, todo este tema del «amor y
la devoción» no solo constituye una base demostrablemente poco sólida sobre la que construir una «filosofía» de adiestramiento
, sino que también puede tener un efecto realmente pernicioso en los principiantes. Al fin y al cabo, si
los perros trabajan para sus dueños por amor y devoción, entonces lo contrario también debe
ser cierto (dice el principiante): si el perro no trabaja bien, debe ser porque
no me quiere. Creo que todos hemos oído a expositores salir de la pista refunfuñando con
voz dolida: «¿Cómo ha podido mi perro hacerme eso?». Suena especialmente ridículo desde ese
punto de vista, ¿no?

La obediencia y el verdadero amor
En lo que respecta a la obediencia, recordemos que, aunque un perro pueda sentir un
gran afecto por su dueño, su principal motivación es complacerse a sí mismo. El adiestramiento en obediencia
consiste básicamente en hacer que al perro le resulte más agradable realizar
ciertos ejercicios que no realizarlos. Me parece que
el afecto, la devoción y, al menos igual de importante, el respeto son frutos del adiestramiento en obediencia
y no al revés. Veamos un ejemplo. Mi mujer rara vez
adiestra a alguno de nuestros perros. Los cuida cuando están enfermos, los lleva
con ella a distintos sitios, juega con ellos, etc., y todos la quieren mucho. Sin embargo, son
muy poco obedientes con ella porque no ha establecido su
dominancia y no le muestran el mismo respeto que me muestran a mí.
Soy el líder de su manada y para quien trabajan. Han aprendido que la respuesta correcta
les reporta placer (elogio) y que la respuesta incorrecta les reporta
desagrado (corrección); su afecto hacia mí es estrictamente secundario a su deseo
de complacerse a sí mismos.

Disfrutan de su trabajo
El intento de «vender» algo al público resulta especialmente evidente en los esfuerzos de los adiestradores por
convencernos de que el perro de protección personal muerde al «malo» únicamente debido a
una profunda devoción hacia su amo. Me parece que, en parte, se trata de una respuesta al hecho de
que la mayoría de la gente, al menos en este país, no está dispuesta a aceptar que
la agresividad hacia los humanos sea un rasgo legítimo y deseable en ciertas
razas. En ese contexto, al perro hay que proporcionarle alguna razón abrumadora y
centrada en las personas para que sea agresivo. El hecho es que un buen
perro de protección personal disfruta de su trabajo. Disfruta del contacto físico, de la oportunidad
de «desahogarse» y, sobre todo, de las recompensas. Me parece que sus motivaciones
son más o menos similares a las de una persona a la que le gusta el boxeo, la lucha libre o
el fútbol. Los impulsos del perro provienen principalmente de su interior y son el resultado de un deseo
de complacerse a sí mismo, no a su dueño. También es interesante señalar que nadie afirma
que las razas deportivas o los sabuesos cacen principalmente por el deseo de complacer a su
dueño. Se considera perfectamente aceptable que los perros tengan un deseo instintivo
de cazar, siempre y cuando la presa no sea un ser humano.

¿Proteger a quién?
Aunque resulta bastante difícil «demostrar» nada sobre lo que ocurre en la
mente de un perro, ten en cuenta estos hechos, para empezar. Al principio, la provocación se dirige casi
exclusivamente contra el perro. (Algunos adiestradores ni siquiera quieren que el dueño esté presente: el
perro queda «atado»; es decir, sujeto con seguridad a una valla o a un tablero de provocación). El provocador se
enfrenta a él y luego lo insulta o amenaza. Solo en muy raras ocasiones se
intenta provocar al perro principiante «atacando» a su dueño, y es aún más raro
que esta técnica funcione. En resumen, al perro le motiva principalmente el deseo
de «protegerse» a sí mismo. Un adiestrador puede comprobar esta tesis por sí mismo: ata al perro
(uno que nunca haya sido provocado), haz que el dueño se sitúe a veinticinco o treinta
pies de distancia y «ataca» al dueño. Muchos perros que más tarde se convierten en muy buenos
perros de protección se limitarán a observar con interés mientras «golpeas» a su dueño,
y no intentarán intervenir en absoluto. A continuación, acércate al perro con la misma
actitud amenazante y observa cómo se abalanza sobre ti con furia. Ahora dinos que está motivado principalmente
por el afecto hacia su dueño.

Un segundo aspecto a tener en cuenta es que, en términos generales, cuanto mejor sea un perro en
el trabajo con personas, más fácilmente se adapta a varios adiestradores. La mayoría de los perros de protección realmente competentes
trabajarán para cualquier adiestrador que utilice las órdenes y
técnicas adecuadas. Incluso, en contadas ocasiones, he dejado que uno de mis perros, ya completamente adiestrado,
fuera manejado por un completo desconocido para el perro y yo mismo me he puesto la manga.
No recomiendo esta situación y puede que a algunos les resulte espantosa, pero es
interesante que el perro no muestre ninguna vacilación a la hora de morder al «malo»: yo mismo.

Los perros de protección como perros guardianes
Otro error muy extendido es pensar que los perros adiestrados para la protección son automáticamente
buenos guardianes del hogar y la propiedad. En realidad, parece que solo existe una
relación moderada entre ambos conceptos. Los distintos perros presentan grados muy variados
de «soberanía territorial». En un extremo se encuentra el perro que solo
protege su cuenco de comida o su juguete favorito; en el otro extremo del espectro está aquel
que podría estar atado a un cactus en medio del desierto y ladraría a
cualquier cosa que se encontrara al alcance de sus sentidos. En cualquier caso, el adiestramiento en protección parece
tener poco efecto más allá de una ligera tendencia a aumentar el tamaño del
territorio personal del perro. A aquellos perros con cierto sentido de la soberanía se les puede adiestrar para
proteger el coche o la casa, pero es necesario trabajar con ellos en esa situación específica para
obtener los mejores resultados. Además, a menos que un perro tenga una tendencia natural a proteger un
territorio específico, como el coche en el que se le deja, necesitará cursos de repaso constantes
para mantener siquiera una eficacia mínima en esa tarea.

Señorita, señor o Sra.
Muchos creen que solo los machos son capaces de superar un adiestramiento riguroso como
perros de protección personal. Aunque tengo que admitir que, si yo fuera agente de policía, por
ejemplo, preferiría que me acompañara un macho, más grande y más difícil de herir, a la hora de
enfrentarme a situaciones muy peligrosas, tampoco hay duda de que las hembras pueden
ser perros de protección muy capaces y eficaces. A menudo son la opción ideal para el
guía con menos experiencia o para el guía de estatura pequeña o media, ya que
suelen ser algo más fáciles de controlar y requieren un poco menos de «fuerza» para trabajar. Yo
también tendría que decir que las hembras por lo general son menos propensas a buscar
problemas y tienen algo menos de tendencia a «volverse agresivas» en un momento inapropiado
. Por otro lado, las hembras tienden a tomarse más en serio su adiestramiento y
no suelen considerarlo un juego, como hacen en ocasiones los machos. El mayor problema
con las perras es que el adiestrador debe emplear cierta delicadeza al trabajar
con ellas en la manga. Recuerda que, en el adiestramiento, el agitador está protegido, de modo que,
a menos que sea descuidado, el perro no puede hacerle daño, mientras que él sí puede hacer daño al perro con
una agitación brusca o un uso imprudente de un palo, etc. Y, obviamente, es más fácil ser
demasiado brusco con una perra de cincuenta o sesenta libras que con un macho de cien libras. Sin embargo, en una
situación real, la perra de cincuenta libras aún puede infligir un dolor tan insoportable
al malhechor que este no sea capaz de hacer prácticamente nada; por lo que la diferencia
de tamaño entre las perras y los machos pasa a ser mucho menos importante.

Parte IV

Responsabilidades de tener un perro adiestrado para la protección
Hay que recordar siempre que al perro se le ha enseñado a reaccionar no solo ante
una agitación manifiesta, sino también ante disparos, voces fuertes, movimientos sospechosos, etc.
Aunque lo ideal es que el perro solo «actúe» cuando se le ordene, hay que
admitir que ningún perro es nunca 100 % fiable ante cualquier orden, ya sea en obediencia o
en el trabajo con personas. Además, un perro de protección realmente bueno ama su trabajo con una
pasión y siempre está atento a cualquier oportunidad para dar rienda suelta a esa pasión. Por eso,
la principal responsabilidad del dueño es ser plenamente consciente de lo que su
perro está haciendo y pensando en todo momento, especialmente en público. Nadie puede, en buena
conciencia, permitir que el perro se vea envuelto en una situación en la que un error por parte del perro
pueda conducir a una tragedia. Ya no se puede dejar al perro con una persona sin experiencia
en una exposición mientras el dueño va al baño. Ya no se le puede dejar
sin vigilancia en un recinto de ejercicio. En cualquiera de estas situaciones, podría ver, por
ejemplo, cómo dos personas empiezan a discutir o cómo se dan palmadas en broma unas a otras.
Cualquiera de estas situaciones podría parecerse a una situación de agitación y el perro podría interpretarla como una oportunidad para
hacer de las suyas. Sin un guía competente y atento presente, podría meterse
en serios problemas.

Si eres de esas personas que se quedan charlando en las exposiciones mientras tu perro
corre libremente al final de una correa de seis pies, o bien cambias tus hábitos o bien renuncia
a tener un perro de protección. De hecho, puede ser peligroso y debe estar bajo
control en todo momento. Quizás un par de experiencias personales ayuden a
ilustrar lo que quiero decir.

Hace varios años, en una ocasión, me llevé a mi primera perra Dobe adiestrada a
la tienda de fotografía para recoger unas fotos. De vuelta al coche, tres chicos
de unos 11 o 12 años me pararon para admirarla. Esta perra es un auténtico
cariño que quiere a todo el mundo, incluidos los niños, así que, mientras la admiraban,
recibía muchas caricias y disfrutaba cada minuto. De repente, sin
ningún tipo de aviso, uno de los chicos gritó, le dio un fuerte golpe en la nariz y
dio un salto hacia atrás con las manos en alto. Me pilló totalmente por sorpresa y, si
la perra hubiera estado atada a algo que no fuera una correa corta para pasear, su embestida hacia delante podría
haberle costado la vida a un joven juguetón, pero imprudente. Sigo sospechando que, si
realmente hubiera tenido la intención de morder al chico, en lugar de solo advertirle, podría haberlo hecho
sin más.

En otra ocasión, tenía a un perro adiestrado tumbado junto a mi tumbona mientras yo
observaba la pista de obediencia en una competición especial de ocio. Cuando un joven pasó
a paso rápido, el perro se levantó de un salto y gruñó. Mientras le daba al perro lo que creía
que era su merecido castigo por tal agresión «sin motivo», otro expositor se
acercó y me explicó el motivo. El chico había estado de pie detrás de mí (donde yo
no podía verlo) mirando fijamente y «acechando» al perro en un intento deliberado de
provocarlo.

Quizá te parezca que se trata de sucesos extraños e improbables, pero créeme, la gente hace cosas
increíblemente estúpidas cuando está cerca de los perros. Por supuesto, en cualquiera de estos casos,
un perro sin adiestrar podría haber reaccionado de forma muy similar, pero el
perro con experiencia es un instante más rápido y, si muerde, lo hará de una manera mucho
más eficaz. Y si alguien recibe una mordedura, se culpa inmediatamente al perro, especialmente si está adiestrado
para trabajar con personas. La moraleja, por supuesto, es que hay que estar
alerta y mantener el control en todo momento.

Los niños y los perros adiestrados en protección también pueden suponer un problema. Se trata de un
tema especialmente delicado y, se diga lo que se diga al respecto, es seguro que habrá
algún desacuerdo. No obstante, voy a «intentarlo». Lo más importante es la
actitud de los niños hacia el perro. Los padres tienen la obligación de enseñar a sus
hijos un cierto respeto hacia los perros. Este respeto debe, necesariamente, ser
mayor en el caso de las razas grandes de «guardia». Si el perro está adiestrado para trabajar con personas, entonces
el respeto debe ser aún mayor. Es bastante poco realista esperar que un perro con la
inteligencia, el valor y la fuerte voluntad necesarios para este trabajo se someta a
un trato irrespetuoso o abusivo por parte de niños o adultos. Hay que
recordar también que los perros son, básicamente, animales de manada y, por lo general, solo se someten a
aquellos humanos que se han establecido como dominantes. Esta dominancia es
casi imposible de establecer por parte de un niño frente al tipo de perro en cuestión. Es
más probable, por lo tanto, que el perro considere al niño como nada más que un igual
dentro de la «manada».

Esto no quiere decir que los perros adiestrados para la protección no sean de fiar con los niños.
Al contrario, casi todos los perros adiestrados que conozco personalmente son
perros de familia. Todos ellos conviven muy bien con niños de todas las edades. Pero, repito,
se les trata con respeto.

Sin embargo, en la mayoría de los casos resulta especialmente desaconsejable permitir que los niños «jueguen bruscamente»
en presencia de estos perros. Esto no solo se asemeja a la agitación propia del adiestramiento, sino que
también despierta los instintos protectores del perro. Los niños que corren, gritan,
luchan y los perros adiestrados para la protección constituyen, sin duda, una combinación peligrosa
. Cada perro es un individuo, por supuesto, por lo que hay que actuar con
precaución y sentido común hasta que se comprenda la relación concreta entre el perro y la familia
; y que todos los implicados sean plenamente conscientes de las limitaciones que conlleva esa
situación concreta. Un perro de protección no es, en absoluto, adecuado para aquellos padres
que defienden la idea de que un niño debería poder hacer cualquier cosa
a un perro sin temor a represalias.

El propietario de un perro de protección también tiene la responsabilidad de utilizarlo únicamente en
las circunstancias más extremas. No creo, por ejemplo, que esté justificado
causar lesiones a alguien, ya sea con un perro, un arma de fuego o cualquier otro medio, simplemente por
haber entrado sin autorización en su propiedad. Un perro solo debe utilizarse como último recurso para
protegerse a uno mismo o a la familia de daños personales. El fanfarrón o la persona
que busca una excusa para hacer daño a alguien no tiene nada que ver con un perro de este tipo.
Huelga decir que el perro solo debe «activarse» en una situación real o durante
un entrenamiento real; nunca para complacer a amigos y vecinos que preguntan: «¿De verdad
me mordería si le dieras la orden?». Este tipo de perro es un arma seria; la diversión y
los juegos no tienen cabida a su alrededor.

Los adiestradores de perros de protección personal tienen, sin duda, la obligación de velar por ello,
en la medida de lo posible, para que el dueño del perro sea un adiestrador competente. Gran parte de
el tiempo de un adiestrador debería dedicarse a instruir al cuidador para asegurarse de que sabe
cómo controlar a su perro. Esto es especialmente importante (y a menudo se descuida) en
aquellos casos en los que el perro es alojado y adiestrado o en los que los perros adiestrados se
venden al público.